Калеб, несколько сбитый с толку этой встречей с говорящим черепом, предвещающим грядущую смерть, забрался назад в постель. Она ждала его с распростертыми объятьями. Теплое одеяло, мягкая подушка. Он даже не стал раздеваться. Сон - вот все, о чем он сейчас мечтал. Он посмотрел на карманные часы на тумбочке - час ночи.

Неожиданно, яркая вспышка света залила комнату, так, что часы стало невозможно различить. Калеб прищурил глаза от этого свечения и попытался определить, откуда оно исходит.

Над кроватью парила белая горгулья, держась в воздухе, шумно хлопая крыльями. Божественное сияние само по себе исходило из её тела, усиливаясь огненным венцом вокруг головы. Конечно, она была гораздо меньше по размеру, чем повелитель горгулий, Чеог, но её облик также был сочетанием всех гротескных демонических черт - костяные перепончатые крылья, торчавшие из спины, мускулистое непропорциональное тело, небольшие рожки на голове, огромные желтые глаза без зрачков, сплющенный нос, вроде свиного рыла, и пасть, полная длинных заостренных зубов. Единственной странностью был цвет её кожи. Воины-горгульи чаще имеют кожу коричневого или серого оттенка. Эта же была абсолютно белого, даже кремового цвета. Плюс еще у неё был огненный нимб, и она каким-то образом попала в комнату, ничего не сломав.

Калеб инстинктивно полез под подушку, где на всякий случай держал Смит'н'Вессон.

-Ты еще кто? Типа горгулья-альбинос?

-Я дух, о котором тебе рассказали. Дух, озаряющий прошлое, - горгулья говорила красивым мелодичным голосом, словно маленькая девочка, что было уж совсем нехарактерным для горгулий.

-Да неужели, красавица? И как же ты сюда попала, ничего не разбив?

-Мой дух переступает через материальные преграды. Мы не ограничены пространством.

-Аааа...Ясно. А чё это за огненное кольцо у тебя?

-Почему ты задаешь вопросы? Разве недостаточно, что я просто здесь появилась? - спросила она, и слова отдались призрачным эхом, - Неужели недостаточно того, что я пришла к твоей двери? Ты что, собираешься погасить это пламя?

-Да. Потому что твой свет мешает мне спать. И какое у тебя ко мне дело?

-Твое благополучие.

-Да? Разве не замечательно? В общем так - для меня и для моего благополучия, да и для твоего, пожалуй, тоже, будет лучше, если ты сейчас же уберешься отсюда.

-Тогда твое спасение. Пойдем.

Калеб сделал вывод, что этот нежный монстр не собирается оставлять его в покое. Поэтому он снова откинул одеяло и подошел к чудищу, которое стояло у окна.

-Пойдем со мной.

-Извини, беляночка. Летать я не умею, - сказал Калеб, посмотрев на землю в нескольких метрах внизу, - Эй!

Внезапно он почувствовал, как когти чудовища впились ему в плечи. Взмахом огромных крыльев горгулья оторвалась от пола, поднимая его за собой.

Они неслись с бешеной скоростью над брошенными землями, все быстрее и быстрее, так, что вскоре все вокруг размылось. Калеб закрыл глаза от ветра, не замечая, куда он летит. Горгулья стала спускаться, но по-прежнему неправдоподобно быстро.

Взмахнув крыльями, она мгновенно сбросила скорость, осторожно поставила Калеба на землю и отпустила. Потирая болящие от когтей плечи, он посмотрел вокруг. Похоже, он стоял на холме, внизу простиралось поле, домик в одну комнату стоял неподалеку.

-Ты знаешь, когда ты родился?

-Ну, я не помню вообще-то. Я был тогда еще ужасно молод, - съязвил он.

-Ты помнишь, где ты жил?

-В доме? В Техасе? На Земле? Скажи, когда я подберусь ближе.

-Помнишь это место?

-Слушай, а нам обязательно сейчас играть в вопросы и ответы? - произнес Калеб сквозь зубы.

Звон колокола донесся из здания. Из дверей выбежали ребятишки и направились во двор. Разделившись, они принялись за игры - девочки прыгали через скакалки, мальчики гоняли консервную банку.

-Это...это моя школа.

-А вон тот парень. Ты его помнишь?

Один мальчик пытался присоединиться к игре с консервной банкой, но его каждый раз отталкивали дети постарше. У него были густые темно-русые волосы.

-Это я.

Маленький Калеб безуспешно пытался влезть в игру, но его все время нарочно не пускали мальчишки, которые были выше и больше него. В конце концов, один толкнул его со всей силы, и он упал на землю.

-Маленький ублюдок! - злобно крикнул взрослый Калеб. Он вытащил револьвер и направился к мальчишке.

-Это всего лишь тени того, что было когда-то, - предупредил дух, - они не осознают нашего присутствия.

-О, ну тогда я щас ему покажу! - Калеб прицелился и разрядил всю обойму. Пули проходили сквозь фигуру, не причиняя ни малейшего вреда. Никто ничего не заметил. Никто ничего не слышал. Они продолжали свои игры. Калеб смотрел на мальчика, по-прежнему сжимая в руке Смит'н'Вессон.

Горгулья подошла к нему и положила на плечо когтистую лапу:

-Они все равно не видят нас.

-Прочь лапы, грязная горгулья!- он отвернулся от разгорающейся перед ними ссоры и посмотрел на огромное поле.

-Они всегда меня доставали, - сказал он, не обращаясь ни к кому в частности, хотя чудовище прекрасно его слышало, - И я не знал почему. Я вроде не отличался от остальных. Я не был слабым. Я не был глупым. Я...я не знаю...

А позади маленький Калеб уже поднялся с земли. Хладнокровный спокойный взгляд - мальчик в одно мгновение стал мужчиной. Пацан, толкнувший его, стоял к нему спиной. Калеб сбил его с ног, одновременно отмахиваясь, по крайней мере, от трех или четырех других нападающих.

Услышав шум, взрослый Калеб повернулся к разворачивающейся драке:

-О, теперь я припоминаю, - дьявольский оскал появился на его лице, и он подошел поближе.

Маленький Калеб наносил удары прямо в лицо своего противника. Множество красных капель разбрызгалось по земле вокруг. Руки Калеба покрылись липкой багровой жидкостью. А он все продолжал и продолжал колотить, в неудержимом порыве ярости.

Одна из девочек уже сбегала назад в школу, и теперь возвращалась за руку с учительницей. Та увидела, во что превратилась игра во дворе, и бросилась, чтобы разнять дерущихся. Маленький Калеб, увидев её, перепрыгнул через тело своего противника и побежал в поле. Он скрылся прежде, чем кто-либо мог поймать его или хотя бы, остановить. Учительница пыталась помочь раненому мальчику. Все остальные смотрели, как Калеб убегал все дальше и дальше. Никто не крикнул, не позвал его назад. А он все бежал, и бежал, и бежал.

-Я никогда не вернулся, - произнес взрослый Калеб, - Никогда не вернулся. Им всем - одно облегчение.

-Тогда посмотрим другое время, - сказала горгулья после долгой паузы. Она пошла в поле. Пешком. Было несколько странным, почему она не использует свои крылья. Калеб пошел следом, не имея ни малейшего представления о том, куда они идут. Обычно он никогда бы не пошел за кем-то просто так, без объяснений. Но все вещи, которые он сейчас повидал, указывали на то, что конечная цель впереди. И, кроме того, в глубине сознания еще теплилась надежда, что все это сон. Поэтому было неважно.

Пока они шли, время бежало очень быстро. Неестественно быстро. С каждым шагом солнце приближалось к горизонту. Его движение можно было проследить глазом. Когда наступили сумерки, белая горгулья остановилась.

-Ну и где же мы? - спросил Калеб.

-Не узнаешь?

-Нет. В жизни своей не видел поля.

-Смотри, - горгулья подняла длинную мускулистую лапу и указала на подножье холма.

Четверо мальчишек пробирались сквозь высокую траву. Они смеялись и шутили. Им было не больше двенадцати или тринадцати лет. Один из них, самый высокий, держал на плече палку, словно винтовку. Калеб навел резкость и увидел, что это на самом деле охотничья винтовка.

-Давай, стреляй, - произнес парень.

-Нет, отец меня накажет, если я буду стрелять, - ответил второй, со светлыми волосами.

-Мы же за этим сюда пришли.

-Ты никогда не станешь мужиком, если не научишься стрелять из винтовки.

-Отец не разрешает мне стрелять. Он...

-Ты что, маменькин сынок?

-Вот этот - это я, - Калеб показал на мальчика, который сейчас говорил, - Остальных не помню.

-Твои друзья.

-Понятно.

Тот, у которого была винтовка, вскинул её и прицелился с плеча.

-Спорим, я этой штукой смогу подстрелить кролика с 200 ярдов.

-Нет, не сможешь.

-Смогу.

-Заткнитесь все, - сказал маленький Калеб, - Держи, Дики. Стреляй, - он передал винтовку светловолосому.

-Я же сказал, у меня будут неприятности.

-Оооо, малыш Дики испугался винтовки.

-Нет, не испугался.

-Тогда докажи.

-Вон там суслик, ярдов пятнадцать, - высокий показал на поваленное дерево.

-Давай-давай, это твой шанс.

Дики взял винтовку и прицелился в суслика. Остальные замерли в ожидании выстрела. Через несколько продолжительных секунд он опустил оружие.

-Не могу.

-Ах ты, маменькин сынок, - Калеб вырвал у него винтовку, - Дай, покажу тебе, как это делается

Он быстро прицелился и спустил курок. Звук выстрела разнесся по долине. Стая ворон сорвалась со стоящего вдалеке дерева. Выстрел на протяжении некоторого времени звенел в голове. Суслик попросту испарился, вокруг разлетелись кусочки плоти и крови. Ничто теперь не напоминало о том, что здесь когда-то был грызун. Калеб почувствовал на лице несколько капель крови. Он по-прежнему смотрел вперед, затем медленно опустил винтовку, находясь в состоянии шока. Он облизал кровь с губ.

-Вау, Калеб! Ты просто разнес его, - высокий похлопал его по плечу.

-Да...типа того...

С вершины холма за этой сценой с большим интересом наблюдал взрослый Калеб.

-Это был первый раз, когда я стрелял из винтовки, - он замолчал, - И первый раз, когда я убил.

-Но далеко не последний, - добавил призрак.

-Да...далеко не последний. Это точно, - Калеб встал с земли, - И мой вкус к крови сделал меня сильнее, чем кто бы то ни было. И взамен я получал только выгоду.

Он стоял и смотрел на горгулью.

-И что, это все? Пытаешься изменить мой путь, показывая сжатую историю моей жизни? Напрасно тратишь время.

-Еще одно воспоминание.

-Мы что, всю ночь будем это делать? Тогда я забыл коробку с завтраком.

-Мое время кончается. Пойдем.

Слова духа произвели немедленный эффект. Во мгновение ока они очутились в салуне. И здесь же был еще один, более взрослый вариант Калеба. На этот раз ему было около семнадцати. Нет, точно семнадцать. Калеб совершенно четко помнил эту свою часть жизни. Его молодое воплощение сидело за столом у стены, напротив очень симпатичной девушки с темными локонами и глубокими загадочными глазами.

-Сара...- прошептал Калеб, - прекрасная Сара...

Он повернулся к белому призраку:

-Нет, ты не станешь мне это показывать. Ты не...

-Я сказала, что это всего лишь тени былого. Что было - то было. Не вини меня.

Безразличный взгляд горгульи остановил его. Она смотрела мимо него, на развернувшуюся сцену. Калеб также принялся наблюдать.

Перед молодым Калебом стоял стакан виски, у Сары, похоже, был какой-то газированный напиток. Они смотрели друг на друга с той щенячьей любовью в глазах, которая свойственна всем подросткам. Кроме них сегодня в баре было лишь несколько человек. Но будь их больше - пара все равно никого бы не заметила.

Молодой Калеб сделал глоток и поставил стакан на стол.

-Ну, так какая разница? - спросил он.

-Разница большая, - ответила Сара, - Мои родители скорее предпочтут видеть меня старой девой, чем женой малолетнего хулигана.

Калеб взял её за руку:

-Тогда, давай убежим вместе.

-Не могу. Они хотят, чтобы я получила образование.

-Можно работать на руднике. Я могу. Все, кто идет на запад, говорят, что золото становится чище и чище, чем дальше ты идешь.

-А что же мне делать?

-Ты можешь...- Калеб замолчал.

-Ты же знаешь, я не могу сидеть без дела.

-Знаю.

-Все эти рудники опасны.

-Аааа, - Калеб махнул рукой.

-Ты заболеешь чахоткой или погибнешь прямо в шахте. Я не хочу, чтобы у тебя была такая опасная работа.

-Можно купить ферму. Свою собственную. На западе. Все, о чем мы могли мечтать.

Она медленно покачала головой:

-У моих родителей уже есть планы на мой счет. Я буду учиться в Нью-Йорке. Они не хотят, чтобы я была женой фермера, работала день и ночь, пытаясь вырастить больше детей, чем в состоянии прокормить.

-Ну, так наплюй на них!

-Вообще-то, я тоже не хочу.

Калеб ошеломленно посмотрел на неё.

-Калеб, я хочу получить образование. Хочу выбраться из этого города, стать журналистом или писателем. Я хочу увидеть мир.

-Я...мы, - он пытался найти слова, но она видела лишь его безрассудство, да еще и опьянение, - Сара, я люблю тебя.

Взрослый Калеб вздрогнул, услышав эти слова.

-Знаю, - сказала Сара, - но я ничего не могу поделать...

-Черт возьми, Сара, - он ударил кулаком по столу, - Почему тебе обязательно быть всегда такой первоклассной? Вечно ты разбрасываешься деньгами.

-Я не разбрасываюсь деньгами, - ответила девушка.

Последняя фраза стала последней каплей:

-Ты говоришь тут о том, как поедешь в Нью-Йорк Сити. Фигня все это!

-Эй, - здоровый мужик с черной бородой положил ему руку на плечо, - Вообще-то здесь у нас не принято так разговаривать с дамами, - пьяно пробормотал он.

-Следи за языком, незнакомец. Когда мне понадобится твое мнение - я дам знать.

-Калеб! - выдохнула Сара.

-Эй...никто не смеет так разговаривать с Черным Бартом, да, ребята? - его приятели одобрительно ухмыльнулись.

-И что? Мне позволять всяким уродам вытирать о себя ноги?

-Вот именно, парень! - Барт довольно болезненно ткнул его в плечо, - Пойдем.

-Не трать мое время.

-Давай, давай разберемся - ты и я.

-Хватит, вы двое, - приказала Сара, - Калеб, ты слишком много выпил, - она показала на Барта, - А вы уже напились.

-Я справлюсь, - ответил Калеб.

Они вышли из салуна и встали на пыльной дороге.

-Калеб, нет, он может тебя ранить!

Все посетители также вышли на улицу и теперь наблюдали за представлением.

-Хватит говорить мне, что я должен делать, - сказал Калеб своей подруге, не сводя глаз с противника, - Мой путь - это мой путь. А твой путь - это твой путь.

-На пистолетах с десяти шагов, - сказал Черный Барт.

-Договорились, - они встали спина к спине посреди дороги, - Готов?

-Готов.

-Начали. Раз, два, десять, - Калеб повернулся и выстрелил. Барт упал на землю.

-Это все рефлексы.

Зрители подбежали к противнику Калеба, чтобы посмотреть, в каком он состоянии. Калеб тоже медленно подошел, по-прежнему сжимая в руке оружие.

Человек держался рукой за живот, из раны обильно текла кровь, сочилась по бокам и сквозь пальцы. Пуля прошла навылет.

На его лице теперь явственно читалась мольба.

-Пожалуста... - прошептал он, - пожалуста ...помогите...

Калеб поднял револьвер и выстрелил в грудь, прямо в сердце. Безупречный выстрел.

-Расслабься, ты уже мертв.

Сара вскрикнула от ужаса и отвращения. Он бросилась бежать, без цели, просто убежать отсюда подальше.

-Сара, подожди! - позвал Калеб, - Сара! Постой! Мне жаль!

-Прекрати это, - потребовал взрослый Калеб, он стоял позади толпы - Прекрати это немедленно.

-Когда ты последний раз говорил кому-нибудь, что ты его любишь? - спросил дух горгульи.

-Прекрати...

-Когда ты последний раз думал о том, что делаешь?

-Я сказал, прекрати это СЕЙЧАС ЖЕ! - Калеб развернулся, чтобы ударить горгулью, но она уже пропала.

А он снова был в постели, сидел, по-прежнему замахиваясь на пустоту.

Вернуться к предыдущей главе - Читать дальше...